Un fabricant de jouets tué par un conducteur présumé DUI se souvient alors que sa famille attend que justice soit faite

Jul 01, 2023

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SALT LAKE CITY – Les fans de Salt Lake Bees ont franchi les portes du Smith's Ballpark jeudi et ont gravi les marches en béton. A mi-chemin, un jeune garçon et une fille ont arrêté quelques fans pour offrir un cadeau gratuit.

"Est-ce que quelqu'un dans ta famille voudrait une voiture gratuite ?" demanda le garçon. Finn Merrill, 11 ans, a étendu une voiture en bois, peinte en bleu avec un visage joyeux fantaisiste dessiné dessus.

Sa sœur, Priya Merrill, 9 ans, a également offert les petites voitures gratuites.

Ils distribuaient des dizaines de voitures avec leur maman et papa, Julie et Jason Merrill, dans le cadre d'un plus grand groupe de bénévoles.

"De Tiny Tim's Toy Factory", a expliqué Julie Merrill à un fan de baseball. "Nous sommes tous des bénévoles avec eux, et nous les fabriquons et les donnons aux hôpitaux locaux. Et nous essayons simplement de les mettre entre les mains d'autant d'enfants que possible."

Le fondateur de Tiny Tim's Foundation for Kids, Alton Thacker, était assis à une table à l'intérieur du stade qui montrait des photos d'enfants au Zimbabwe tenant les mêmes petites voitures en bois. Il a expliqué que trois golfeuses professionnelles du Zimbabwe emmènent chaque année 40 000 petites voitures dans leur pays pour les distribuer.

La fondation donne généralement plus de 100 000 voitures par an aux enfants du monde entier, a-t-il expliqué.

Il adore voir les sourires sur les visages des enfants.

"Nous disons : prenez du bois qui serait gaspillé et fabriquez un jouet pour un petit esprit, afin qu'un petit esprit ne soit pas gaspillé", a déclaré Thacker. "Parce que quand tu joues avec un petit jouet, tu imagines. Et s'il y a un visage dessus, tu lui parles."

Le cousin de Thacker, Nile Thacker, a compris cette mission. En tant que l'un des bénévoles les plus dévoués de Tiny Tim, l'homme de 75 ans a consacré 60 à 70 heures par semaine à la fondation.

Les volontaires pouvaient souvent l'attraper à Tiny Tim's Toy Factory dans l'ouest de la Jordanie. Peut-être qu'ils le verraient apporter une nouvelle cargaison de bois de rebut donné par un ébéniste, ou qu'il superviserait l'assemblage des voitures en s'assurant que les roues étaient bien en place.

"Il a vraiment plongé dans cet endroit", a déclaré Julie Merrill, qui est la fille de Thacker. "Chaque aspect de celui-ci, je pense, je ressens, a été touché par lui d'une manière ou d'une autre."

Début décembre, alors que Nile Thacker conduisait un chargement de 1 000 voitures vers les hôpitaux de la vallée du lac Salé, il a été touché et tué alors qu'il attendait au feu rouge sur 9000 South et Bangerter Highway.

"Une camionnette Dodge est descendue de la bretelle de sortie à des vitesses très élevées, environ 90 mph", a déclaré Julie Merrill. Elle a dit qu'il n'y avait aucun signe d'arrêt.

Le camion a heurté le camion de Nile Thacker du côté du conducteur, le poussant à travers les voies de circulation et envoyant les 1 000 voitures de Tiny Tim partout à travers l'intersection.

Julie Merrill a déclaré que son père n'avait aucune chance de survie. Il est mort sur les lieux.

Elle découvrira plus tard que la police soupçonnait le conducteur qui avait frappé et tué son père, Asael Paul Lyman, 72 ans, d'être sous l'influence de l'alcool. Julie Merrill a déclaré que Lyman avait un enfant de 6 ans dans le camion avec lui et qu'ils n'avaient pas été gravement blessés dans l'accident.

Mais les accusations dans la mort de Nile Thacker n'ont été déposées que fin avril. Pendant tout ce temps, la famille a attendu l'arrestation de Lyman.

"C'est une chose difficile à affronter pour quiconque", a déclaré Julie Merrill. "Je ne voudrais jamais que quelqu'un ait à traverser ça."

Lyman n'a été arrêté pour les accusations que début mai.

Il est actuellement incarcéré à la prison du comté de Salt Lake pour des chefs d'inculpation tels que conduite avec négligence d'un véhicule entraînant la mort, conduite sous l'influence d'un passager de moins de 16 ans, conduite imprudente, non-respect des dispositifs de contrôle de la circulation et non-respect d'une voie. Selon le document d'accusation, le fils de Lyman a déclaré à la police que Lyman "avait l'habitude de boire trop d'alcool".

Julie Merrill espère diffuser un message contre l'alcool au volant et inciter les gens à responsabiliser leurs amis et les membres de leur famille.

"C'était évitable. Vous savez, ce genre de chose est tellement évitable", a déclaré Merrill. "Alors, éduquez vos enfants, éduquez vos grands-parents. Juste, tout le monde devrait être plus ouvert et parler des problèmes que quelqu'un pourrait avoir. Ou je veux dire, obtenez un alcootest, mettez-le dans votre propre voiture, prenez votre propre initiative pour être en sécurité et pour assurer la sécurité de notre communauté."

La famille attend maintenant que la justice avance. Lyman doit comparaître devant un juge le 7 juin.

Pendant ce temps, les bénévoles continuent de construire des voitures à Tiny Tim's Toy Factory, mais avec un énorme vide dans leur famille de bénévoles.

Le mari et la femme Scott et Kris Neville ont expliqué qu'ils s'attendent toujours à voir le camion de Nile Thacker garé à l'usine lorsqu'ils se présenteront pour aider.

Kris Neville a dit "il manque quelque chose" sans Nile Thacker.

"Nil est l'un de ces héros qui portait sa cape à l'envers, et sous la forme d'un tablier de travail tout le temps", a-t-elle déclaré.

Les Merrill font désormais du bénévolat plus fréquemment chez Tiny Tim's en l'honneur de Thacker. Julie Merrill porte le tablier "cape" de son père lorsqu'elle ponce les voitures, les lissant pour que les petites mains puissent jouer avec.

"Il nous manque beaucoup", a déclaré Julie Merrill, émue. "Je ne peux même pas compter combien de personnes sont venues me voir et m'ont fait de gros câlins et ont pleuré depuis qu'il nous a quittés."