Où va l'ancienne tribu en bois de Cincinnati ? La disparition du cigare

Apr 10, 2023

J Tout au long de l'été 1888, Cincinnati a éclaté pour célébrer son centenaire, marquant 100 ans depuis que les premiers colons ont débarqué ici. Au milieu des festivités, un journaliste anonyme du Cincinnati Post [2 juillet 1888] a composé un fantasme dans lequel il imaginait tous les Indiens marchands de cigares en bois de la ville animés par un minuit. Avec le don temporaire du mouvement et de la parole, les statues se sont rassemblées sur les rives du fleuve pour contempler la reconstitution historique du siècle passé.

L'essentiel de ce conte de fées - à savoir que cent ans de progrès n'avaient guère amélioré les conditions qui existaient avant l'arrivée des colons - n'a aucun rapport avec notre histoire d'aujourd'hui. Le fait important est l'estimation du journaliste du nombre de participants :

"Le groupe était composé d'environ 200 Indiens en bois qui ornent généralement les façades des magasins de cigares de Cincinnati."

De Cincinnati Post 5 mars 1938 Image extraite d'un microfilm par Greg Hand

Combien de magasins de cigares Cincinnati comptait-il en 1888 ? Un décompte rapide de l'annuaire de la ville de cette année-là révèle près de 500 magasins de cigares et de tabac dans une ville de 290 000 habitants. Si une grande minorité de ces vendeurs ont planté un indigène en bois sur le trottoir devant son magasin, il est tout à fait possible qu'il y ait eu, en 1888, quelque chose comme 200 statues en bois d'Amérindiens à Cincinnati.

William C. Smith, dans son délicieux livre "Queen City Yesterdays", rappelle leur omniprésence lorsqu'il était enfant et vivait sur Central Avenue :

"Les Indiens étaient nombreux sur l'avenue, mais ils étaient du type inanimé, construits en bois et se tenaient sur des piédestaux devant les magasins de cigares."

Avec autant de statues éparpillées dans la ville, cela rend un autre article du Cincinnati Post d'autant plus remarquable. Vingt-huit ans seulement après avoir compté 200 Indiens de bois, le Post [12 septembre 1916] publie ce pétard dans sa rubrique Village Gossip :

« Au fait, qu'est devenu l'ancien marchand de cigares indien ? Il est si rare que si n'importe quel marchand de cigares qui garde encore un indien devant son magasin m'avise à cet effet, j'enverrai un photographe pour prendre une photo. de lui - je veux dire l'Indien."

En réponse au Village Gossip, plusieurs lecteurs ont dirigé le photographe du Post vers le magasin de cigares de Nathaniel Aglar sur Front Street près de Broadway. M. Aglar a affirmé que son vendeur en bois se tenait devant son magasin depuis 30 ans et que la statue avait 40 ans lorsqu'il l'a acquise.

Vingt ans plus tard, l'Indien de M. Aglar avait apparemment disparu parce que le Post [5 mars 1938] n'avait pu localiser que deux Indiens en bois encore debout devant les buralistes de Cincinnati. "Chief Kusnick", également connu pour des raisons inconnues sous le nom de "Sam Pincus", montait la garde devant le magasin de cigares de John Fugazzi sur East Sixth Street et "Chief Mueller" gardait le magasin de William Mueller sur East Fifth Street.

De Cincinnati Post 18 novembre 1901 Image extraite d'un microfilm par Greg Hand

À leur apogée, les Indiens des magasins de cigares de Cincinnati ont activement participé à la vie des rues de la ville, généralement contre leur gré. Les journaux locaux publient régulièrement des comptes rendus dans le sens de cet article de l'Enquirer [30 juillet 1876] :

"Un jeune homme, bien connu dans le West End, a traversé le Rhin la nuit dernière et a laissé tomber sa richesse si librement parmi les brasseries qu'il fut bientôt dans un état d'esprit pour venger Custer. Sa première victime fut un Indien en bois qui se tenait devant un magasin de cigares, pointant innocemment les gens vers le beau stock à l'intérieur. Le guerrier éliminé, le Vengeur a essayé d'obtenir dans son travail sur un policier, qu'il a pris pour Sitting Bull. Mais il a échoué, et demain Le juge Lindemann lancera un coup de chance avec lui pour voir si ce sera 5 $ et les frais ou 10 $. »

Pas plus tard qu'en novembre 1938, la police arrêta un serveur en état d'ébriété pour avoir agressé le chef Mueller, mettant ainsi fin à une tradition de cinquante ans ou plus.

Il n'y avait pas que les ivrognes qui attaquaient les statues. En 1848, le Cincinnati Commercial a rapporté qu'une meute de chiens avait attaqué un Indien en bois monté devant un magasin de cigares à Third et Sycamore. Ce devait être l'une des premières statues de ce type érigées dans la ville.

Et puis il y avait les farces. Par une nuit glaciale de décembre 1882, le sergent de police de Cincinnati, Philip Rittweger, découvrit que des mécréants avaient hissé un Indien de magasin de cigares de son perchoir habituel et l'avaient plongé dans un abreuvoir pour chevaux sur Freeman Avenue, où il était gelé rapidement. Le sergent Rittweger a téléphoné au sergent James Young de la gare d'Oliver Street et l'a informé qu'il y avait un homme noyé dans son district et qu'un acte criminel était suspecté. Le sergent Young a réuni un groupe d'officiers et s'est précipité sur les lieux. En découvrant la statue gelée, Young a lancé un appel à Rittweger, qui s'est fait rare.

L'Indien marchand de cigares a commencé à apparaître dans les villes américaines au cours des années 1840 lorsque les bateaux à vapeur ont commencé à remplacer les grands voiliers avec leurs figures de proue magnifiquement sculptées montées à la proue. Les bateaux à vapeur profilés se sont passés d'une telle décoration, laissant une génération de sculpteurs sur bois à la recherche d'un nouveau marché. Au fur et à mesure du démantèlement des grands voiliers, les sculpteurs sur bois ont découvert que les mâts de pin battus par les intempéries étaient un matériau exceptionnel pour la sculpture de décorations de magasins de cigares. Bientôt, un Indien peint était aussi essentiel au marchand de tabac qu'une perche à rayures rouges l'était à un barbier ou trois balles suspendues à un prêteur sur gages.

Qu'est-il arrivé à l'importante tribu de totems de magasins de cigares de Cincinnati ? La plupart du temps, ils ont disparu au fur et à mesure que les modes changeaient. Un panneau suspendu au-dessus de la porte était plus visible qu'une statue au niveau de la rue. Les ordonnances municipales interdisaient les obstructions des trottoirs. Et, plus important encore, les statues en bois de style folklorique devenaient tout à fait collectionnables. Dès les années 1930, les journaux de Cincinnati rapportaient que des collectionneurs payaient 500 $ pour un authentique magasin de cigares indien.

Le Village Gossip du Cincinnati Post, écrivant maintenant sous une signature plus distinguée comme "Cincinnatus", a déploré le décès de cette tribu [25 juin 1936] :

"Cincinnatus connaissait beaucoup d'Indiens en bois... un esprit amical et doux qui semblait appeler Cincinnatus dans le magasin pour rester un moment, pour parler avec le propriétaire du prix des choux et de l'état de la nation et de la façon dont les Rouges L'Indien peu professionnel était comme une invitation à flâner tranquillement dans un magasin de cigares qui, à l'époque de l'Indien, était plus un club qu'un commerce. Mais que faire maintenant ? Cincinnatus achète sa canette de tabac et repart rapidement. Avec le départ de l'Indien, les marchands de cigares se sont tournés vers le simple commerce, abandonnant la romance, la philosophie et les loisirs."